한국에서는 알려지지 않았지만, 해외에서 높은 평가를 받으며 주목받고 있는 문화재들이 있습니다. 이러한 유물들은 다른 나라의 유명 박물관에 소장되어 있고, 연구자들의 집중적인 연구 대상이 되고 있습니다. 이 글에서는 한국보다 해외에서 더 유명한 문화재에 대해 알아보겠습니다.
일본 도쿄 국립 박물관
고려 시대에는 불교 미술이 크게 발전하면서 수준 높은 불화들이 제작되었습니다. 그러나 조선 시대 이후 숭유억불 정책과 여러 전란으로 인해 많은 작품이 사라졌거나 해외로 반출되었습니다. 그 결과, 현재 고려 불화의 상당수가 일본과 미국, 유럽에 소장되어 있으며, 그중 대표적인 것이 일본 도쿄 국립 박물관에 보관된 수월관음도(水月觀音圖)입니다. 이 작품은 고려 불화의 정수를 보여주는 걸작으로 평가받습니다. 은은한 채색과 섬세한 선 표현이 특징이며, 금니(金泥)를 활용한 장식 기법이 신비로운 분위기를 자아냅니다. 관음보살은 바닷가 바위 위에 앉아, 한쪽 무릎을 세우고 있으며, 주변에는 대나무와 보석이 정교하게 표현되어 있습니다. 본래 사찰에서 수행자들의 명상을 돕기 위해 제작된 그림이지만, 그 예술성이 매우 뛰어나 고려 회화의 대표적인 작품으로 손에 꼽힙니다. 일본에서는 이 작품을 매우 중요한 문화유산으로 여기며, 체계적인 연구와 전시를 통해 널리 알리고 있습니다. 일본 미술사 연구자들은 고려 불화의 독창성과 세밀한 표현 기법에 주목하며 다양한 연구 논문을 발표해 왔습니다. 반면 국내에서는 고려 불화가 상대적으로 덜 알려져 있고, 실물을 접할 기회도 많지 않은 것이 현실입니다. 우리 문화유산이 외에서 더 높은 평가를 받으며 연구되고 있다는 점에서 아쉬움이 남습니다.
미국 메트로폴리탄 박물관
고려청자는 세계적으로 인정받는 예술품이지만, 국내보다 해외에서 더 유명한 경우가 많습니다. 미국 뉴욕 메트로폴리탄 박물관에는 고려 시대를 대표하는 걸작으로 평가받는 청자 상감운학문 매병이 소장되어 있습니다. 이 매병은 고려청자의 특징을 모두 갖춘 대표적인 작품으로, 맑고 투명한 비취색 유약과 정교한 상감기법이 돋보입니다. 표면에는 하늘을 나는 학과 구름 문양이 새겨져 있는데, 이는 장수를 기원하는 상징적인 의미를 담고 있습니다. 매병의 유려한 곡선과 전체적인 균형미도 뛰어나, 고려 시대 도자기 예술이 얼마나 정교했는지를 잘 보여줍니다. 고려청자는 12~13세기경 동아시아뿐만 아니라 중동과 유럽에서도 큰 인기를 끌었습니다. 당시 중국 송나라에서도 고려청자를 최고의 도자기로 평가했을 정도로 그 가치가 높았습니다. 그러나 현재 남아 있는 최고급 고려청자들은 상당수가 일본, 미국, 유럽의 주요 박물관에 소장되어 있으며, 국내에서는 이 같은 명품을 직접 접하기 어려운 실정입니다. 메트로폴리탄 박물관은 이 매병을 매우 중요한 전시품으로 분류하며, 고려 시대 예술의 정수를 알리는 대표적인 작품으로 소개하고 있습니다. 그러나 국내에서는 고려청자에 대한 관심이 상대적으로 부족한 편이며, 이에 대한 연구와 홍보가 더욱 강화될 필요가 있습니다. 정작 한국을 대표하는 예술품이 외국에서 더 유명하고 소중히 다뤄지고 있다는 점에서 아쉬움이 남습니다.
프랑스 기메 박물관
발해는 동아시아에서 강력한 국가로 자리 잡았으며, 문화적으로도 높은 수준을 자랑했습니다. 하지만 발해의 유물은 국내에 거의 남아 있지 않고, 대부분 중국, 일본, 유럽의 박물관에 소장되어 있습니다. 그중에서도 프랑스 국립 기메 박물관에는 발해의 뛰어난 금속공예 기술을 보여주는 금동대향로가 전시되어 있습니다. 이 향로는 불교 의식에서 사용된 것으로 추정되며, 용과 구름이 어우러진 정교한 조각이 돋보입니다. 크기는 크지 않지만, 세밀한 세공 기술이 적용되어 있어 발해 시대 금속공예의 정수를 보여주는 대표적인 작품으로 평가받고 있습니다. 발해는 국제적인 해상·육상 교역을 활발히 진행했던 국가였던 만큼, 이 향로의 디자인에서도 다양한 문화적 요소가 혼합된 흔적이 발견됩니다. 프랑스가 이 유물을 소장하게 된 경위는 명확하지 않지만, 19세기 말 유럽 열강이 동아시아에서 수집한 문화재 중 하나로 추정됩니다. 현재 기메 박물관에서는 이 향로를 중요한 유물로 분류하여 별도의 전시 공간을 마련하고 있습니다. 하지만 국내에서는 발해 유물을 직접 볼 기회가 많지 않으며, 이에 대한 연구도 상대적으로 부족한 실정입니다. 우리의 소중한 유산이 해외에서 더 많은 관심을 받고 있다는 점에서 다시 한번 문화재 환수와 연구 활성화의 필요성이 강조됩니다.